美國太空總署希望在二○三○年起的十年內派遣太空人登陸火星，並為此提出許多火星棲息地構想，最新想法是利用冰來建造太空人的居所。
美國太空總署蘭利研究中心去年12月底發表聲明，表示他們評估了「許多瘋狂的想法」後，最終認為冰屋是很好的工程解決方案，可保護太空人不受火星惡劣環境的影響，例如極端溫度與高能輻射。 總的來說，火星冰屋是一個巨大充氣圓環體，其形狀類似於車輪內胎，外層覆蓋一層冰。為控制室內溫度，外部冰層與室內生活空間之間還有一層利用二氧化碳氣體填充的絕緣層做隔斷。
冰屋設計有幾個好處：一是其結構品質輕，便於運輸，只用機械人就可安裝，然後再注水；二是水是一種性能優異的防宇宙輻射射線材料，而且還可以轉化為火箭燃料。 火星上很多地方有地下水冰可以利用，但一個關鍵問題是每天能抽取多少地下水冰。按照美國太空總署專家的估計，現在的抽取速度大概是每天一立方米，這樣填滿一座冰屋估計需要四百天。
科學家們也提出其他一些火星棲息地構想，比如在地下挖洞。但冰屋所用材料都是半透明的，按蘭利研究中心科學家的話說，住在其中將讓人「感覺像住在家中，而不是洞穴裏」。
