2015年8月12日深夜，位於天津濱海新區的瑞海國際物流公司倉庫發生驚人大爆炸，噴發火球，升起數十呎高的蘑菇雲，火光沖天，爆炸威力等同24噸TNT（烈性炸藥），而1噸威力等同20萬個手榴彈，方圓5公里建築物損毀嚴重，10公里內都受到影響，威力之大連外太空的人造衛星都清楚拍下爆炸瞬間的火光。事件震動內地甚至國際，涉事的瑞海國際物流公司倉庫存放了大量危險化學品，共有3000噸包括氰化鈉（俗稱山埃）、硝酸銨和硝酸鉀等。

有分析認為，倉內化學品具有劇毒，與水發生反應後易於起火，由於第一批到場的消防員沒有被告知不可以用水救火，因而導致第二次爆炸。

爆炸後，貨櫃內的化學物質隨之飄散，有前往現場採訪的記者因吸入化學物質而猛烈咳嗽，部分區域氰化鈉超標27倍，加上當地連日下雨，污染物經雨淋恐產生有害氣體及污水，居民均大為緊張，當局亦加緊採取防範劇毒溢散。

8月16日，國務院總理李克強率領高官視察天津爆炸現場，揚言一定徹查問責，但民眾和輿論對總理姍姍來遲大表不滿。事發至第7日，大爆炸至少導致114人死亡、57人失聯。當局亦開始就事件追究責任，8月18日，中紀委宣布，國家安全生產監督管理總局局長、黨組書記楊棟樑涉嫌嚴重違紀違法，目前正接受組織調查。

至於災區居民的善後安排，官方提出了3個受損住宅處置方式，另有8家房企自願組成天津房地產企業社會責任聯盟，對受損房屋進行回購。天津港消防支隊確認犧牲的消防員已被追認為烈士，每人撫恤金約230萬元人民幣。9月12日，大爆炸事故「滿月」，當局結束對8名失蹤人士的搜救工作，罹難人數定調為173人，是內地近年最嚴重的工業災難事故。