巴拿馬2017年當地時間6月12日晚（香港時間13日上午9時）宣布與中華人民共和國建交，並即日「斷絕與台灣的外交關係」。事件表面上反映北京不滿台灣領導人蔡英文拒絕承認「兩岸同屬一中」的結果，深層剖析，更是驚心動魄的一幕國際地緣政治勢力的消長：中國大陸已在華府的「失語」下，闖進美國的後花園拉丁美洲，進一步折射出強權消長的時代遞嬗。
本身為民進黨主席的蔡英文自2016年5月20日就任中華民國總統後雖然在多方面以極模糊的方式，維持一中各表的現狀，卻由於一直拒絕北京要求明確說明兩岸同屬一國的，兩岸自始陷入冷對抗。至2017年3月兩會習近平罕有不談對台事務，更突顯北京對蔡政府失去耐性，對台獨的定義更為收緊，對中華民國的外交空間更逞打壓態度。
2016年3月，蔡當選未上任時，先與已跟台灣斷交的非洲國家岡比亞復交。
2016年12月，鑒於蔡英文與美當選總統特朗普通話，與本屬中華民國邦交國的非洲國家聖普建交。
2017年5月，施壓國際衛生組織，不發邀請函給台灣出席22日舉行的世界衛生大會（WHA）。台灣自馬英九執政後第２年即2009年始連續8年獲邀以中華台北名義出席。
2017年6月，巴拿馬台灣斷交，讓台失去拉邦交國中最大經濟體。
中華民國駐巴拿馬大使館的旗幟，當地時間14日傍晚徐徐降下。是次與台斷交的巴拿馬，除了自清朝至中華民國已建立邦交達107年之久，蔡英文上任後2016年6月首次出訪的邦交國，更是全球極具重要戰略意義的國度，加上北京中央與巴拿馬復交過程的言行，微妙折射中美台三角關係甚至國際大局已出現質變，也影響了台灣內部的政局。
- 在蔡英文上任前已掰劃與前國民黨總統馬英九迴異的外交政策下，台灣的外交處境明顯越趨嚴竣。自蔡英文勝選後台灣已自23個邦交國剩下20個，且北京官媒在台巴斷交後發話：將陸續挖走台灣最重視的邦交國也即是歐洲唯一的梵蒂岡，還有兩個僅存的非洲邦交國布基納法索和斯威士蘭。而包括奈及利亞亞、杜拜、巴林、約旦、厄瓜多爾等5個無邦交國的代表處，凡有中華民國或台灣名號的，全部要改以台北冠首，其中奈及利亞代表處除了被要求改名、縮減人員外，還要遷出首都阿布加。難怪當看到巴拿馬副總統兼外長聖馬洛（Isabel Saint Malo）在北京與外長王毅簽署聯合公報時的用詞，顯得極為決絕：「即日斷絕與台灣的外交關係，並承諾不再與台灣發生任何官方關係，不進行任何官方往來。」台灣知名政情分析家南方朔認為，事件「是新一輪外交戰場上的骨牌效應…代表北京對台已放棄了和平策略，決定寸寸進逼…兩岸和平交往的階段已告結束，接下來的就是軟對抗…將來隨著形勢的演變，必定走向硬對抗」。
- 巴拿馬宣布與台灣斷交，蔡英文雖然親上火線，指責北京片面改變台海現狀，破壞兩岸互動關係，但聲望一直滑落的蔡英文，在民進黨內的地位已清晰的開始崩解。兩岸關係在民進黨內一向有一個最高原則與統一口徑，除了黨主席之外，黨內不成文的默契是其他人少多嘴。卻在這個外交挫敗的時候，曾經當著上海官方面表示支持台獨的時任台南市長賴清德，憑恃本身在全國聲望極高被譽為「賴神」的聲勢下，突然拋出「親中愛台」的主張，幾天後訪美時更進一步說「支持九二共識不是問題，問題是一國兩制」，擺明就是要為2018年的地方選舉做好準備，與內外施政都失敗的蔡英文做好切割。台北政壇料這只是民進黨內的第一炮，其他地方諸候的切割動作，正等著瞧。
- 巴拿馬早在2010年其實已表達與中國建交的意願，但當時由於美國對中美洲後院仍有絕對掌握力，加上馬英九2008年才執政，雙方在馬提出活絡外交的默契下，北京也不想破壞好不容易恢復的兩岸友好關係，直到2016年馬卸任，北京方面始終婉拒巴拿馬的請求。但到蔡政府上任1年多後仍沒有就「一中」作出回應，乃同意跟巴拿馬建交。從台灣方面的消息，整個過程，美國其實有居中協助台方，尤其是巴拿馬總統瓦雷拉（Juan Carlos Varela）6月19日訪問華府，但結果，正如屬於民進黨的學者郭正亮所研判，中美洲長期有如美國後院，巴拿馬總統又即將訪美，美國對巴拿馬準備與大陸建交，應是「放手不管，或是美國儘管知情卻阻擋不了中國與拉美和加勒比海的雙邊合作情勢，不得不默許巴中建交」。而到巴國正式宣布與台灣斷交，美國對於「後院著火」，也無特殊反應，只呼籲兩岸展開對話，避免升高緊張關係，外交老將包道格還提醒台灣要注意聖露西亞成為下一張骨牌。
- 美國這項「隨巴拿馬去」的態度，讓日本倍感心寒，特朗普與習近平4月會面後，日本已出現（美國）「棄日論」，內閣官房長官营義偉5月在台灣不獲邀參與WHA時，還發表「一貫支持台灣加入WHA，不希望有地理上的空白」言論，但這次日本只稱「關切但不予評論」。這種冷漠的態度，也反映蔡英文一直採取親美日抗中的國際佈局幾近完全失陷。
中國自2008年底發表首份《對拉美和加勒比政策文件》，已儲心積累，拉近與美國這後院的距離，至2016年，中國是巴拿馬運河的第2大用戶，僅次於美國，台灣則名列第18，中巴貿易總額達到63.83億美元，台巴貿易只有1.6億美元，中巴貿易是台巴貿易的35倍！再比較兩岸在巴拿馬的投資，更是小巫見大巫。但更重要的是，中國國家資本走向全球基礎建設，國家主席習近平在5月舉行一帶一路高峰會議上，與阿根廷總統會面時便說，拉丁美州是一帶一路的延伸。
從這種情況可見，台灣和巴拿馬斷交事件的深層原因，其實是美中在拉丁美洲的國力消長所致，連美國也無力阻止、或在特朗普的政策下不予阻止，意味著中美關係將走向新路，給台清晰的啟示，連強權如美國，都不得不讓中國進入自家的後院，台灣似乎更需以正面態度面對。