1997年，其時的工黨領袖貝理雅及白高敦，憑著中間偏左的「第三路線」，在執政保守黨手上重奪政權，這個作風及方針被稱為「新工黨」，有別於70年代傾重社會主義及福利政策的工黨。2015年，工黨在2015年5月的大選慘敗後，科爾賓成為大熱門。他的激進左翼作風，惹來兩名前首相貝理雅及白高敦評擊，警告如果選科爾賓為黨魁，將會重重蹈1980至1990年代長期在野的覆轍，甚至「滅黨」。

 

66歲的科爾賓是工黨的資深左派黨員，1983年起出任下議院議員，但未曾擔任黨內要職。參選時宣稱，只是希望在競選辯論中多一種不同的聲音。他的立場極左，支持社會主義理念，重新進行國有化、增加政府支出、打擊企業逃稅、反北約、不攻擊伊斯蘭國等都是他的政綱。

 

2015年9月11日，科爾賓在工黨黨魁首輪投票中，獲得百分之59.5選票，大幅拋離其餘三個候選人成功當選，接替五月大選失利後下台的文立彬。他的勝利，正好反映工黨支持者對「第三路線」的不滿，期望科爾賓上場之後，能真正關心勞工及基層的需要。

 

在科爾賓帶領工黨參加下屆大選之前，他先面對黨內外的評擊。前首相白高敦直言科爾賓極左立場無助實踐工黨初衷：「若我們最認同的盟友是真主黨、哈馬斯，我不相信我們可盡力為地球窮人做事」。他當選後，已經有數名影子內閣閣員請辭。多份保守派報章都指「工黨完蛋了」，認為工黨走極左路線將是政治自殺。