為解決人口急增、住宅數量嚴重不足的問題，政府早於九十年代開始研究新界東北發展計劃。回歸之後，特區政府展開《新界東北規劃及發展研究》，並選定古洞北、粉嶺北、坪輋及打鼓嶺為新發展區，當時的特首董建華更表示，要在東北打造「無煙城」。然而，本港正值經濟衰退、人口增長放緩，政府惟有暫時擱置計劃。

直至曾蔭權連任特首時，規劃署公布《香港2030》，重新建議發展古洞北、粉嶺北、坪輋/打鼓嶺3區，以應付長遠房屋需求及提供更多就業機會，新發展區更作為促進經濟的十大基建工程之一。政府先後於2008年6月及2009年11月展開新發展區首兩階段的公眾諮詢，並建議以「三合一」方式發展，提供近5.4萬個單位。第三階段公眾諮詢於2012年6月19日開始，2013年經修訂的新界東北發展區方案出爐，政府決定採用「傳統新市鎮發展模式加強版」，即容許在規劃內列為私人房屋發展土地的業主，可向政府補地價後自行興建住宅出售；同時，政府亦容許私人業權人申請「原址換地」，這惹來外界對於政府向地產商利益輸送的猜疑。

政府就發展計劃與村民拉鋸期間，正反團隊曾發生多次衝突，包括2012年9月22日的公眾論壇上，有團體動員造勢，場面混亂，發展局局長陳茂波更被喝倒采。至2014年6月27日，新界東北發展區的前期撥款才獲得通過。隨着工程發展需要，未來將須向財委會再申加撥款，預料屆時遇到的阻力不小，整個計劃要完整落實，相信仍有一條漫長的路。