法國政府宣布加徵「碳氫化合物稅」，在2018年11月17日正式觸發了由民間自發的法國「黃背心運動」（法语：Mouvement des gilets jaunes），全國各地發生多場抗議政府加稅的大規模示威活動，導致多處發生嚴重騷亂和警民衝突，多人受傷及被拘留。由於示威者身上都穿著代表駕駛者的黃色熒光背心（注：法國規定，每名駕駛者必須在駕駛時備有黃色熒光背心，以便在車輛拋錨時穿上），運動以「黃背心」命名及以此為標誌。

法國總統馬克龍上任以來，一直有意促使民眾以潔淨能源車輛和燃料取替柴油和汽油。早前，法國政府宣布將分別加徵每公升柴油和汽油7.6歐仙和3.9歐仙稅款，至明年1月1日進一步分別加徵6.5歐仙和2.9歐仙稅款。據法國石油公業聯合會（UFIP）的數據顯示，今年法國柴油價格和汽油價格分別上升16%和5%，平均每公升售1.48歐元（約13.23港元）和1.47歐元（13.14港元），創2000年初以來的最高位。法國油價持續上升，除了適逢全球油價大漲，其中政府徵收的稅款佔油價約6成，超過一半。

而柴油作為法國汽車最普遍使用的燃料，以及大部份低收入人士取暖用的燃料，其稅款的增加將加重大批市民的經濟壓力。政策隨即引來大量反對聲音，其中，一位居住在塞納河與馬恩河地區（巴黎市郊）的女士，盧多什基（Priscillia Ludosky），在2018年5月發起要求政府撤銷有關加稅決定的網上請願，發言指住在城市邊緣、外省或農村的人必須依賴汽車代步，只能被逼付出高昂的燃料費用。她的網上請願收集到逾86萬個簽名，支持者主要來自居住在鄉村市郊或二線城市的基層市民。他們不滿政府只讓富裕的城市人獲益，離棄基層民眾。10月21日，這股反加稅力量透過社群網站（Facebook）正式集結，在沒有特定法國政黨或工會的支持下，最終形成「黃背心運動」。

「黃背心運動」的示威行動以癱瘓全國交通為目標，示威者聚集在法國各地的主要公路或交通樞紐，進行堵塞道路、橋梁和收費站等行動。隨著運動持續升溫，「黃背心」示威者最初的抗爭目標是要求政府撤銷有關加稅決定，兼及要求政府提高最低工資及恢復去年取消的「富人稅」。在總統馬克龍於12月10日經電視講話宣布一系列緩和措施，達成最初的抗爭目標後，訴求轉為爭取公民直接發動公投的權利。此外，全國有約100間中學學生在運動期間趁機上街抗議教育改革，把示威活動延伸至校園。據Elabe當時的民調結果顯示，法國有73%人支持「黃背心運動」，接近全國民眾的四分之三。

示威活動中亦出現要求馬克龍下台的反政府聲音，他們不滿馬克龍親商親富，減少對高收入者和企業的稅款，不斷削減基層民眾的社福保障。經此一役，馬克龍支持率從2018年7月的39%，下滑至12月17日的23%，成為他上任以來最低點。

「黃背心運動」擴散到其他歐洲國家，在比利時、荷蘭、意大利等國，均有民眾穿上黃背心進行示威活動。