敘利亞內戰到2017年已持續了7年的時間，4月4日一架戰機對伊德利卜省南部的漢謝洪鎮實施空襲，造成大量人死亡，死者和傷員呈現化學武器中毒跡象。美、英、法等西方國家和敘利亞反對派均指巴沙爾·阿薩德政府使用化學武器，敘利亞政府則堅決否認，軍方發聲明堅稱政府軍現在沒有化學武器，也沒有使用過化學武器，今後也不會使用毒氣。俄羅斯軍方說，敘利亞政府軍空襲了反對派武裝的一處彈藥庫，可能導致後者藏匿的化學武器泄漏。聯合國秘書長古特雷斯對化武襲擊相關報道深表擔憂，向受害者及家人致以誠摯慰問，聯合國敘化學武器問題真相調查小組宣布開始收集相關訊息，以確定是否發生了化武襲擊。

4月7日，美國對敘利亞一個空軍基地發動突然襲擊，向該基地發射了59枚巡航導彈，是特朗普就任美國總統後，美國首次對敘利亞政府軍目標採取軍事打擊行動。有分析認為，特朗普此舉有其政治目的，特朗普迫切需要向國內外展示其強人形象，撇清一些親俄傳言，因為他自就任總統以來，推行改革政策舉步維艱。特朗普亦希望展示他在敘利亞化武問題上的強硬立場，因為前總統奧巴馬曾經對敘利亞政府劃出「紅線」，警告敘利亞不要使用化學武器，但2013年敘利亞東古塔地區發生化武襲擊事件後，美國沒有採取行動。美國媒體當時批評奧巴馬在敘利亞問題上過於軟弱。是故在敘利亞再次發生化武事件後，特朗普即公開表示這次事件已經突破了多條紅線。美國國防官員指出，美軍發射巡航導彈攻擊敘利亞為一次性行動，暫無計劃擴大攻擊規模。在敘利亞局勢異常錯綜複雜、各方各派利益盤根錯節的情況下，令人擔憂的是這次襲擊不僅無助於化解敘利亞危機，甚至可能使局勢朝着更加複雜和危險的方向發展。