隨著波蘭團結工會在西方勢力的暗地支持下，一躍而成為強大的民間力量，迫令波共1989年宣布政治改革並使波共於同年6月成為首個跨台的東歐共產政權後，東歐多個前蘇聯華沙公約國的共產政權，儼如骨牌一個個倒下（圖1）。此風潮更直吹核心國家蘇聯，俄羅斯時任總統葉利欽1991年底與白俄羅斯及烏克蘭總統簽約成為獨立國家聯合體，建立一個類似英聯邦的架構取代舊蘇聯，多個蘇聯加盟國紛紛響應，離開蘇聯並加入獨聯體，蘇聯此時已名存實亡。到同年12月25日蘇聯總統戈爾巴喬夫宣布辭職，將國家權力移交給俄羅斯總統葉利欽，當天19時38分，蘇聯旗幟在克里姆林宮上空緩緩降下，取而代之的是俄羅斯國旗。

次日即26日，蘇聯最高蘇維埃通過最後一項決議，就蘇聯停止存在和建立獨立國家聯合體一事發表宣言，並通過議會關於蘇聯及聯盟國家政權機構和管理機構的法律繼承問題的決議，蘇聯正式解體，並分裂為15個不同國家（圖2），各國放棄社會主義體制並由選舉產生政府，冷戰也宣告終結。

時任美國總統老布殊喝彩：「我們（以美國為首的西方北約國）贏了冷戰（We won the cold war）。西方主流學界更稱自由民主體制已在全球意識形態鬥爭中獲勝，學者Daniel Bell樂觀地著寫《End of Ideology 意識形態的終結》，Francis Fukuyama 更高調宣布《End of History 歷史的終結》，一時之間，推崇自由貿易和市場模式的經濟路線被視為改革共產主義經濟的靈丹妙藥。可是隨著時間過去，單以民主發展而論，真正轉型到自由民主政體的前華沙公約國尚算可觀，但其中像南斯拉夫不但分裂且內戰頻仍，至於前蘇聯國家的轉型，卻差強人意，落實民主政體的，還不到一半。

圖１：東歐各國共黨政權垮台時序：

 

圖２：蘇聯解體為15國時序：