71歲、有「菲版特朗普」之稱的杜特爾特（Rodrigo Duterte）自2016年6月30日就職菲律賓總統後雷厲風行，在國內以鐵腕手段治國，嚴打犯罪、懲治腐敗，以圖增強國民對政府的信任。過去政府腐敗、街頭犯罪、毒品交易猖獗，以及法律與秩序崩壞，一直困擾着菲律賓。

當中最令人震懾的，莫過於杜特爾特掃毒手法之血腥，他上台不足3個月，已有逾700名懷疑吸毒者或毒販，被警察或治安小組人員殺死，許多被控販毒和吸毒的人橫屍街頭，身旁放着硬紙板，板子上寫着承認自己有罪之類的標語。在競選總統期間，杜特爾特曾揚言上任後6個月內要殺掉十萬多名罪犯，填滿馬尼拉灣。

以反毒為施政重心的杜特爾特雖然以硬漢形象贏得民意支持，但其手法亦同時惹起國內外人權人士的非議。菲律賓全國人民律師聯盟秘書長就呼籲杜特爾特應該盡快停止殺戮，認為毒品交易必須被查處，相關人員也應該獲得嚴懲，但這種輕率地處決行為不能得到支持。聯合國秘書長潘基文也曾表示，擔心杜特爾特為菲律賓警方法外處決背書。不過，這並沒有令杜特爾特動搖，他更對警方說要加倍努力，直至最後一名毒販屈服、被監禁或長眠地下。

根據菲律賓警方數據，從6月底杜特爾特上任到8月15日，已有665名嫌犯在所謂合法警方行動中被殺，另有889人被普通民眾殺害。由於聯合國批評菲律賓政府打擊販毒行動太過火，杜特爾特更公開揚言要退出聯合國。菲律賓外交部和總統府之後趕忙澄清總統言論，為事件降溫。

除了掃毒，杜特爾特在政治體制和外交方面也引領菲律賓邁進新的方向。他揚言將政治體制向聯邦制方向發展，又下令所有政府部長及政府機構負責人簡化審批要求與審核流程，要求各部門避免更改政府已批准的合約及工程條款。

另外，外界又預期菲律賓與中國關係會得以改善。2014年中國是菲律賓第三大出口市場，且是菲律賓最大進口來源國，儘管兩國在外交上爭吵不斷，但中菲兩國貿易往來近年不降反升。上一任菲律賓總統阿基諾三世在任期間奉行向美國一邊倒的外交政策，惟這種政策沒為菲律賓帶來任何經濟實際利益，反之令該國背上了龐大的安全包袱。

杜特爾特委任菲律賓前總統拉莫斯做南海問題特使，全權負責與中方談判。2016年8月8日，拉莫斯抵達香港，並停留5天。新華社發表評論文章，形容拉莫斯訪港是為中菲重啟接觸踏出實質性首步，將為兩國化解爭議揭開新篇章。拉莫斯啟程赴香港前表示，希望能幫助菲中關係破冰，恢復兩國之間的友好關係。