第二十三屆冬季奧林匹克運動會於2018年2月9日至25日在南韓江原道平昌舉行。平昌過去曾兩度申辦冬奧失利，第三次終於如願，也是南韓繼1988年漢城舉辦夏季奧運會後第二次舉辦奧運會。2011年7月6日，國際奧委會（IOC）在南非德爾班舉行2018冬奧申辦權投票，平昌在第一回合不記名投票中就拿下過半的63票，擊敗德國慕尼黑（25票）和法國安錫（7票），取得主辦權。
由於俄羅斯於2016年被指出國家支援使用禁藥，因此俄羅斯隊的地位一直未明。國際奧委會執委會決定，禁止俄羅斯代表團參加平昌冬奧，但邀請符合條件的運動員以「來自俄羅斯的奧林匹克運動員（Olympic Athlete from Russia）」名義參加個人或集體項目，任何儀式不會出現俄羅斯國旗和國歌。國際奧委會執委會接受了由瑞士原聯邦主席施密德擔任負責人的委員會做出的《施密德報告》，該報告證實俄羅斯在索契冬奧會期間存在系統性操縱反興奮劑系統的情況。
除了俄羅斯的參選資格，兩韓局勢也是國際焦點之一。2018年1月1日，北韓領袖金正恩發表新年講話，向南韓釋出善意，表示有意派遣代表團參加平昌冬季奧運會。金正恩指2018年對南北韓雙方皆具重要意義，不僅標誌北韓建國七十周年，也逢南韓主辦冬季奧運，南北韓間的緊張軍事局勢必須得到緩解，以和平氣氛取而代之，冬奧將成為對世界展現兩韓人民風度的好機會，彰顯民族氣概和尊嚴。分析人士指出，金正恩的講話表現出朝鮮有意與南韓為了共同的民族利益，重啟北南接觸，緩和半島緊張局勢的態度，南韓一方也作出了積極回應。北韓借冬奧會釋放和解訊號，一則可以緩解聯合國制裁帶來的經濟困難和國際壓力，二則可以表達對文在寅政府堅持緩和對朝關係做法的積極肯定，從而為自身在打破半島僵局過程中贏得主動。
同年1月9日，兩韓代表在板門店南韓方一側「和平之家」舉行高級別會談，討論朝方派代表團參加平昌冬奧會、南北關係改善等議題，這是2015年12月韓朝副部長級會談之後雙方首次舉行政府間會談。雙方發表共同聲明，就朝方參加平昌冬奧會、雙方舉行軍事部門會談等事項達成一致。就朝鮮在平昌冬奧會期間派遣藝術團事宜，朝鮮以朝韓高級別會談朝方團長李善權的名義向韓方團長、統一部長官趙明均發來通知。朝鮮提出代表團團長為文化省藝術表演運營局局長權赫奉，團員包括管弦樂團指揮尹范柱、管弦樂團團長玄松月、管弦樂團行政副團長金順浩。名單中的玄松月成為媒體的焦點之一，傳聞她年輕時是金正恩的「初戀情人」。玄松月有「朝鮮鄧麗君」的稱號，是朝鮮偶像團體「牡丹峰樂團」的團長，先前曾傳出遭到處決，不過於2017年10月的朝鮮中央委員會議上「復活」，還被破例提拔為黨中央委員會候補委員，正式進入朝鮮權力核心。
朝鮮將派出550人參與平昌冬奧會及殘奧會，包括230人組成的啦啦隊、30人規模的跆拳道示範團、在開幕式上表演的140名藝術團成員，以及150名參加殘奧會的代表。北韓將派出名義上的國家元首、最高人民會議常任委員會委員長金永南率團參加平昌冬奧，出席開幕典禮等活動。金永南將是2014年以來到訪南韓的最高階北韓官員，南韓總統文在寅應會在冬奧期間與金永南見面，兩人是否單獨會談有待進一步磋商。美國副總統彭斯也將率團出席平昌冬奧。
美國方面，在冬奧開幕前夕對北韓的態度依舊強硬，副總統彭斯在與日本首相安倍晉三會面時表示，美國即將對北韓實施最強硬的經濟制裁逼使北韓放棄核計劃，形容北韓是地球上最暴虐和最壓迫的政權，美國將向平壤實施有史以來最強硬和最具侵略性的經濟制裁，同時承諾向日本提供先進防禦系統共同應對危機。
北韓方面，除了派出金永南率團防南韓，隨後南韓統一部公布北韓的高官代表團還包括領袖金正恩的胞妹金與正，是自稱「白頭山血統」的金氏家族成員，首次踏足南韓土地，金與正此行甚具歷史意義，被視為北韓釋出的一大善意。金與正目前任黨中央宣傳煽動部副部長，與哥哥金正恩關係密切，不時在重要場合中出現，她此行出席冬奧或會充當金正恩的傳話人，也反映金正恩欲認真改善與南韓的關係。有報道指，金與正到訪南韓總統府青瓦台，或帶來金正恩的親筆信。另一邊廂，金正恩也打着軟硬兼施的算盤，在冬奧開幕前夕於平壤舉行閱兵，展示大量武器。
2月10日，金與正和文在寅會面，金與正轉交金正恩的親筆信邀請文在寅訪問北韓。金與正表示希望兩韓關係更密切，達致統一繁榮，期望文在寅和金正恩會面就不同議題交換意見，盡快改善南北韓關係，希望文在寅在促成統一方面擔當重要角色，在歷史留名。文在寅則稱要先創造條件，期望盡快促成北韓和美國對話，呼籲北韓採取更積極態度。至於美國對北韓態度也有軟化跡象，彭斯結束南韓行程時稱，只要平壤願意談，美方亦準備好對話，但強調在北韓展示放棄核武的誠意前，美國和盟友會堅持實施嚴厲制裁措施。
2月25日，中國作為下屆冬奧會主辦國，在閉幕式上呈獻名為《2022相約北京》的8分鐘文藝表演。國家主席習近平通過視頻，向全世界發出誠摯邀請——2022年相約北京。由張藝謀執導的「北京8分鐘」，以高科技手段充分展現現代中國，包括人工智能和演員一起表演，以及通過互聯網與國人互動等，並以紅燈籠、茉莉花等中國元素集中展現中國傳統文化，並歡迎全世界朋友參加2022年北京冬奧會。國際奧委會主席巴赫將奧運會會旗交到北京市市長、北京冬奧組委執行主席陳吉寧手中。
平昌冬奧期間，南韓和北韓的代表團共同使用統一旗進場，在南北韓女子冰球聯隊作賽時，也是使用統一旗，顯示兩韓關係回暖。這面畫上藍色朝鮮半島及濟州島圖案的白色旗幟於1989年設計，當年兩韓關係相對較好，曾計劃在1990年的北京亞運會組成聯隊參賽，可惜未能成事。1991年日本世界乒乓球錦標賽，兩韓首次組成聯隊作賽，首次正式使用統一旗。其後當兩韓關係好轉，同時參與大型運動會時，都會使用統一旗共同進場。不過兩韓至今都未有承認統一旗屬官方旗幟。