根據英國解密檔案，麥理浩爵士到港履新前，與英國外交部次官K.M. Wilford 對談時透露，英方早在1950年末左右，已從與中國有聯繫的人口中得知，中方反對任何令香港獨立或自治的政制改革。麥督希望向外交部了解，當局是否有原文引錄中方官員的說話，證明中方立場。
據引述，外交部內相關部門稍後提交報告，引述在1958年1月30日，中國總理周恩來會見訪華的英國軍方代表Cantlie時，希望他向時任英國首相麥美倫傳話，指中國會視「任何將香港變成自治領的行動」視為不友善，並希望「現時香港的殖民地政治狀態」能維持不變。