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90後的少年人已經很少看大戲了，他們難以想像爺爺嫲嫲輩，曾經在大戲棚，有自己的明星偶像，究竟是甚麼魅力，大戲這東西會迷倒過好幾代人？
「大戲」，是香港人對「粵劇」的一個俗稱，看粵劇，叫「睇大戲」，粵劇舞台，叫「大戲棚」，粵劇演員，叫「大戲老倌」。大戲，是40到60年代，香港人的主流娛樂節目，那時候戲班之多，老倌之眾，演出之盛，觀眾之狂，猶如今天流行樂壇，當紅小生花旦，就像天王天后，所到之處，戲迷高呼尖叫，萬人空巷。
粵劇的歷史相當悠久，明朝嘉靖年間，廣東廣西一帶的南方省份，已經出現揉合唱做唸打的戲曲表演，只不過當時是用北方官話為主要唱唸語言。直到清朝末期，這種戲曲開始全部以粵語演唱，其它如樂曲、樂器、服飾、行當、排場、造手等，亦完善了規格，確立了一種具自我風格的戲曲品種。不過在晚清時期，粵劇曾被封殺，幾乎成絕唱。源起於咸豐四年（1854年），有位名叫李文茂的粵劇人，響應太平天國起義，組織義軍反抗清廷，後來被清軍剿滅，清政府為防止藉演戲而聚眾作反，下令禁止粵劇演出，一禁近30年，到同治九年（1870年）才解禁。
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1889年，粵劇在佛山廣州一帶發展得十分蓬勃，更成立了粵劇第一個行業組織「八和會館」。八和會館的成立，推動粵劇走上專業化和商業化，大老倌湧現，產生了「薛馬桂白廖」五大流派。
港督拍板男女可同台演出
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當年省港澳同屬一個經濟文化圈，受到廣州影响，香港也開始發展和建立自己的粵劇產業，香港不但承傳了廣州的粵劇熱潮，更加青出於藍。最大的突破是打破男女不能同台演出的傳統規例，歷年以來，粵劇都是禁止男女同班，全男班的花旦由男人反串，全女班的小生由女人反串。30年代初，香港名人羅文錦爵士在立法會上陳辭，說男女既然能同坐，為何不能同班同台同演，最後由港督「貝璐」拍板，取消禁制。中國粵劇的大改革，竟然由一個英國鬼子佬一錘定音，可算是粵劇發展史上有趣一曲。男女同班後，粵劇在藝術發揮和表演空間大大提升，為新派粵劇誕生奠定基礎，香港亦開始半世紀的粵劇黃金期。
1967年香港暴動期間，因我家的樓下是一家左派工會，父親恐怕有危險，便將我和弟弟送到香港仔鴨脷洲外婆家中寄住。這次「避難」，讓我第一次近距離接觸大戲。
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鴨脷洲是香港仔對開不遠的一個小島，島上居民大多數是漁民，每年七、八月都會在島上的球場搭起大戲棚，上演「神功戲」。所謂神功戲就是在某些神誕日子，邀請一些粵劇戲班演出助慶，熱鬧一番。
戲班有等級之分，有錢的可以聘請老倌雲集、卡士強勁的超級戲班，錢不夠的只能請那些無甚名氣的三四流劇團了。香港各大小戲班，除了不定期在戲院上演外，神功戲是他們另一個重要收入來源。
戲曲是疏離效應的藝術形態
在鴨脷洲的日子，我結識了一位負責安排\表演的大哥哥，他領我到大戲棚後台參觀，在我眼裡，上了裝的小生花旦，個個都是差不多一個模樣，根本認不得誰跟誰。
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那時的神功戲，多數是「天光戲」，意思是從晚上八九點鐘開始，演出多個不同劇目，一路演到天光，為之「天光戲」。天光戲的來由是因為以前戲班多在偏遠鄉村演出，入夜之後，根本沒有交通工具離開，既然走不了，便索性演到天光才離去。通常大牌紅伶老倌只會演九點至十二點這一段黃金時間，其餘時段由戲班中的梅香新人去走走場，跑跑龍套撐時間。為了顯示戲班人多勢眾的實力，神功戲的開場必定會上演一幕「六國大封相」，整個戲班的文生，武生，花旦，青衣，醜生，武師，梅香，閒角等，一律都要粉墨登場，來一個大「晒冷」。
神功戲的費用，一般由當地商販名士募集，街坊都可以免費入場，戲台上鑼鼓喧天，戲台下一樣熱熱鬧鬧，銷售花生甘蔗、冷熱飲料的小販穿梭於觀眾席，席上觀眾亦可出出入入，大聲交頭接耳。小時候，不明白為何大戲的觀賞環境可以如此喧鬧不寧，長大之後，讀了一些戲劇課程，才知道中國的戲曲是一種「疏離效應」的藝術形態，它不太需要觀眾聚精會神，演員、角色、觀眾各自分離。劇情細節不太要緊，觀眾觀賞的是特定的套路程式及表演技巧，理由是避免觀眾情感過分投入，影響獨立思維云云。
任劍輝白雪仙的「仙鳳鳴」傳奇
五、六十年代，是大戲在香港的高峰歲月，大大小小的戲班過百，老倌眾多如雲，新人輩出，男的有梁醒波、靚次伯、新馬師曾、羅劍郎、林家聲、麥炳榮等；女的更鼎盛，如紅線女、任劍輝、白雪仙、芳艷芬、鄧碧雲、羅艷卿、李香琴、吳君麗、任冰兒等，都是名噪一時的生旦。就是這批才華洋溢的優秀藝人，創造出「帝女花」、「紫釵記」、「再世紅梅記」、「李後主」、「鳳閣恩仇未了情」等等經典名劇，傳誦數十年不衰。
圖片來源：互聯網 (左圖：仙鳳鳴) (右圖：雛鳳鳴)
要數六十年代的大戲班霸，首屈一指肯定是由任劍輝、白雪仙任台柱的「仙鳳鳴」。仙鳳鳴除了任白，還有梁醒波和靚次伯兩位超級大老倌助陣，再加上天才編劇唐滌生，陣容一時無兩，甚至可說是空前絕後，是班霸中的班霸。「帝女花」、「紫釵記」、「牡丹亭驚夢」都是仙鳳鳴鎮班之寶，每台演出一定爆滿，一票難求。「仙鳳鳴」這個金漆招牌，雄霸了整個六十年代的「大戲棚」。「仙鳳鳴」除了在舞台技術、戲班編制等方面作出改革創新外，對粵劇壇另一大貢献是培訓承傳接班人。1961年，仙鳳鳴為新劇「白蛇新傳」招募了數十名少女演員客串演出，其後在當中挑選了12名資質較佳者成為入室弟子，其中兩位是龍劍笙和梅雪詩，這班超級弟子及後組成「雛鳳鳴劇團」，接過了「仙鳳鳴」班，令任白一脈，後繼有人，雛鳳鳴至今仍然是香港粵劇界的中流砥柱。
粵劇列入人類非物質文化遺產
我看天光大戲的日子，香港粵劇界其實已經漸漸步向低潮。在電影、時代曲、歌廳夜總會等娛樂四方八面衝擊之下，傳統粵劇顯得保守落後，帝皇將相、才子佳人的故事，也不適合受西方思潮影響的新生代年輕人，導致觀眾開始流失。大批老倌名伶，退休的退休，轉行的轉行，例如任白便是在1969年宣佈告別舞台，而丑生王梁醒波，二幫王李香琴等，轉戰新興的電視業，最後連許多專演大戲的戲院，如太平、高陞、中央等都結業拆卸。
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雖然今時不復昔日光彩，但人們是不會忘記粵劇在文化藝術歷史洪流中的傑出貢獻。2006年，粵劇名列「國家級非物質文化遺產」，2009年，更獲聯合國教科文組織肯定，列入「人類非物質文化遣產」。這兩份「遺產」榮譽，是對幾百年來，一代又一代的粵劇藝術家的致敬。
多年前，香港棟篤笑流行，我和羅家英商討，想搞一個搞笑與藝術結合的棟篤笑，名稱也度好，叫「棟篤撐」，希望可以用另類形式，向年輕人推廣大戲。可惜我剛開始寫劇本，家英哥便患上惡疾，需要休息一段長日子，結果這個「棟篤撐」不了了之，沒有打響鑼鼓。
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不知是巧合還是甚麼，我家就住在高山劇場對面，現時香港上演粵劇的劇院，只有北角新光戲院和土瓜灣高山劇場。每晚放工回家，都會見到七彩繽紛的粵劇表演宣傳海報，偶然亦隱約聽到一些鑼鼓音樂。腦海飄浮間，好像又回到60年代在鴨脷洲看天光大戲的時光。
《我愛60年代》之十一／黎文卓
