1998年香港經濟飽受亞洲金融風暴衝擊，使經濟形勢全面逆轉，適逢美國迪士尼公司計劃進軍中國市場，並打算在香港或珠海興建亞洲第二個迪士尼主題公園，初步計劃投資意向將達5億美元。香港政府及旅遊業界均表示非常歡迎，認為對振興旅遊業有積極意義。有指香港的對手除了珠海，還有上海及新加坡等地。
其中，珠海對爭取在橫琴島興建全國第一個迪士尼公園的野心亦不小。當時珠海市副市長周本輝率領招商代表團在美國洛杉磯迪士尼公司總部，與該公司執行副總裁（負責中國投資事務），以及迪士尼幻想公司副總裁就有關投資主題公園進行磋商。
廣東省副省長湯炳權及中國駐美大使館商務參贊施建新等人其後也參加了會談，並表示廣東歡迎和支持迪士尼公司到珠海投資。
珠海和香港的優勢是，地處珠江三角洲，鄰近有6個機場，其中4個是國際機場（廣州、香港、澳門、深圳），氣候四季溫暖，人均消費水平較高。
香港旅遊業議會的研究報告指出，在大嶼山北部興建主題公園，面積可以達到25公頃，若興建主題公園計劃成事，在啟用初期，預計每年可以吸引290萬人次，後期可以增加到390萬人次。
