︱記者：郭偉健︱
足球一直是世界上最受歡迎的運動之一，相信有不少的男士都曾在小時候幻想過在萬人注目下，在足球場上進行賽事。奈何隨著年紀漸長，對足球的熱情和夢想都會慢慢磨滅。但「黃金世代」中的蕭柏霖就將這個遙不可及的夢想，變成一個可觸及的理想。
不少香港人對本地足球大抵會有「喺香港踢波邊有前途」的想法。對上一次令香港人再次關心本地足球的時候，大概就是2015年世界盃亞洲區外圍賽時，香港主場對中國的賽事。但對於本地年輕足球員的發展，香港人到底知道多少？
如果是有留意本地甲組聯賽的球迷，可能不會對這個名字感到陌生，他就是現役香港甲組聯賽球會南華的右後衛——蕭柏霖。將學業和運動取之平衡並不是易事，但蕭柏霖卻能將兩者兼顧，但代價是犧牲了自己的私人時間。
蕭柏霖雖然年僅19歲，但卻有豐富的大賽經驗。他曾是香港代表隊U16的球員，也代表過香港比賽。同時間他也是香港太陽國際體育會的青年隊球員。而蕭柏霖在2014年代表香港U16代表隊勇闖亞少盃決賽周，對戰強敵日本隊、澳洲隊和中國隊後，更被外界稱為香港足球界的「黃金一代」。
在香港，每個人小時候都曾經有過不同的夢想，醫生、飛機師、廚師或者是足球員。而影響我們有這些夢想的可能正正是我們的家人。而對蕭柏霖來說，影響他想成為足球員的正正是他的父親。「其實只要是男人就會對足球有興趣，當然我爸爸都不例外。他是一個很喜歡看球賽的人，我記得在小時候有時在凌晨會聽到客廳傳來我爸爸的叫聲，那時以為他飲醉酒，但長大後才知道他是在看球賽。」蕭柏霖笑道。
在父親的影響下，蕭柏霖第一次在電視機上接觸足球這項運動。「那時候我記得很清楚，哥哥和爸爸吵著說要看世界盃，我也和哥哥一起吵著說要看哪一場球賽，哪一隊對決哪一隊我已經記不起來了，已經是十多年前的事了。但最記得清楚的就是那時的氣氛，看見那麼多人在足球的觀眾席上看球賽，人們都為自己支持的球隊打氣，那時真是第一次感受到看足球是這麼激動的一件事。」
但足球是一項運動，要真正下球場踢才會進步。於是在受到父親的影響下，蕭柏霖與哥哥和其他好朋友在放學後，關乎每天都到足球場踢足球。「那時候什麼也不懂，總之一放學的時候就會帶著足球，和同學們一起衝到足球場，和我哥哥踢足球。初時我們只能在場邊傳傳球，因為球場很多時候都會有人在比賽，而他們看見我們穿著校服又穿著皮鞋，都不會叫我們一起踢。直到有一次有一位同學覺得實在是太無聊，所以就主動去說跟隊。那次是我人生中第一場球賽，當然是輸得一敗塗地，但令我更清楚我是真的喜歡足球這項運動。」
有人說，定下目標不是為了影響現在，而是為了改變未來。蕭柏霖的目標很清晰：「升上中學後，我在2013年加入了太陽青訓（太陽國際體育會青年軍），同時入選香港代表隊。加入這些專業的球隊，可以說是我人生一大的轉捩點。足球對我來說由以前放學後的興趣慢慢變為一個專業。而在這些球隊除了令我學到更多的足球技術和戰術外，更重要的是有更多和高手過招的機會。」
蕭栢霖在2014年10月代表香港U16代表隊首次勇闖亞少盃決賽周，蕭柏霖在3場分組賽都正選上陣。但在分組賽事抽籤與日本、澳洲和中國同處死亡B組，結果，他以正選右後衛上陣的三場比賽皆以0–2落敗，無緣晉級。
「踢足球當然無人想輸，但如果輸了都要接受現實。要學會在失敗中學習，要知道自己輸什麼，做人不可以在同一個位置跌兩次。但老實說，其他國家的球員真的是十分強，輸得都心服口服。」蕭柏霖笑道。
對於年輕的運動員來說，最難兼顧的一定是學業。而蕭柏霖就認為自己是幸運的一個。「好幸運，我的家人無給我太大的壓力，家人都只是叮囑我要以學業為重，不要被足球影響自己的學業。但有時間都會說我花太多時間在足球上了，始終家人都是想子女讀書。所以我就更努力去讀書。每星期我要抽4至5天去球會練球，回到家後都已經10點多了。但我都會抽一兩個小時溫習，讓家人知道足球同學業是可以共存的。」這種生活雖然辛苦，但是做自己喜歡的事，蕭柏霖認為辛苦一點都不怕，咬著牙關是可以渡過的。
選擇了踢足球這條路雖然是蕭柏霖喜歡的，但也有一點令他感到可惜的地方。「最可惜就是少了校園生活和陪朋友的時間。有一次因為要代表港隊去西班牙出席地中海盃的比賽，而剛好那時是中六級的最後一次運動會，所以無法參加。好多活動都是這樣，但都沒有辦法，始終都要作出取捨。當我以爲所有同學都不會記得我的時候，他們又會為比賽中的我打氣，為我慶祝生日，真的是令我十分感動。原來背後有一群朋友支持的感覺是這麼好的。」
蕭柏霖在離開U18後回復自由之身，隨後即加盟香港超級聯賽的地區球會九巴元朗，並同時兼顧學業和足球。蕭柏霖的父母未有強烈阻止他的職業足球夢，只是一直叮囑他一定要以學業為重，別讓興趣影響成績。
「那時候都真的是好辛苦。中六要準備考DSE，但我又剛加入元朗，無論是學業和足球上的訓練都是前所未有的多。那時候除了食飯、睡覺之外，基本上其他時間都在學校、自修室或者在球場。」
在2016年，蕭柏霖順利通過DSE考試並入讀香港理工大學。在港超聯球隊元朗留了一個球季後，蕭柏霖選擇加入香港甲組聯賽的隊伍南華。「始終踢港超我太年輕，所以沒有太多的出場機會，所以今季我加入南華希望累積多些比賽經驗，在港甲磨練後再尋機會重返港超。始終我還年輕，有機會去嘗試。」
在香港，想要達成夢想，從來不是一件易事，無分地域界限。蕭柏霖知道年輕絕不是本錢。然而，他希望能夠趁年輕積極實踐自己夢想：「就算最後有什麼結果，亦絕不後悔奉獻於足球。」
