肉毒桿菌素,又稱Botox,是一種提煉自細菌的神經阻隔劑。適量地局部注射,可阻隔神經細胞之間的通訊,緩和肌肉收縮情況。
肉毒桿菌產生的神經毒素,可引起嚴重麻痺病症。因為它會破壞神經系統,令中毒者出現斜視、吞食困難、頭暈和肌肉乏力等症狀,嚴重者更加可能會因呼吸肌肉麻痺而死亡。所以在兩次世界大戰當中,許多國家都曾經想用它作生化武器,作軍事用途。
1954年,加拿大醫生布洛克斯發表首篇報告,表示注射肉毒桿菌素可降低肌肉活動。
1978年,肉毒桿菌素正式獲得美國食品藥物管理局的支持。由最初只被應用於治療眼科疾病,到後來被發現可應用於多汗症及痙攣等的治療上。
我們常常聽到的「打Botox」,通常是把肉毒桿菌素打入面部,控制過度使用的肌肉,從而改善動態紋,達到除皺的效果。
普遍注射3天後就會開始發揮作用,效果一般可以維持4-6個月,但是肉毒桿菌素始終是一種神經毒素,有潛在毒性。
身體在長期注射這種毒素後,會產生中和毒素的抗體。若加大劑量或長期重覆注射,就會有擴散的風險。有機會影響注射部位以外的其他範圍,引致聲音沙啞、眼簾下垂、重影或視力模糊等,嚴重者甚至會死亡。