美國傳媒引述海軍官員報道，「史坦尼斯號」航母戰鬥群共5艘軍艦於3月1日已由西太平洋駛入南海巡航，隨行的包括1艘導彈巡洋艦莫比爾灣號及2艘導彈驅逐艦史托克代爾號與鍾雲號，另有2艘戰艦安提坦號和藍嶺號則已先期抵達南海水域，屬南海爭議以來，美軍於區內最大規模的軍事行動，視為展示實力，向中國軍事化南海的最強烈回應。
北京外交部發言人洪磊回應，中方一貫尊重各國依據國際法享有的航行自由，但是堅決反對任何國家以航行自由為名，損害沿岸國家的主權和安全利益，希望美方依法行事，不要違反國際法和《聯合國海洋法公約》。國防部不點名批美方借航行自由去「搞力量展示」及製造南海軍事化，斥此舉是「導致南海地區局勢緊張的根源」。
