英國《衛報》獨家獲取一份4月份發出的絕密美國法庭命令，命令由美國聯邦海外情報監聽法庭在4月25日發布，指示美國最大電訊提供商之一Verizon在7月19日的命令到期以前，「持續」、「每日」向美國國家安全局(NSA)提交「所有詳盡電話記錄」或「電話元數據」的電子副本，這涉及數百萬美國客戶的電話記錄，包括美國本土的電話，以及由從本土打出國外的電話。
這些資料被歸類為「處理資訊」或「元數據」。由於並非通訊資料，所以不需要逐一授權，這使政府可以無限制地獲取3個月內的資料。該道法令乃根據1978年通過的「海外情報監視法案」，「九一一事件」之後，美國國會通過《愛國者法案》第215條，擴大適用範圍。白宮辯解指，此乃美國免受「恐怖主義襲擊的重要手段」。
