路透社引述美國國防部消息指，國防部長卡特早前提出對中國加速在南海興建島礁行動作出回應後，五角大樓和軍方早在5月中已為是次進入南海巡航做好準備，但礙於白宮和國務院的態度，計劃無法執行，令一些國防官員感到焦急和不滿，而有官員和安全專家也認為，在幾個月時間裡遲遲不執行這項巡航行動，讓北京立場更為強硬，也促使人們對行動做出誇大的解讀。
路透社指有分析認為，由於包括中美等世界6大國月前快將就伊朗核問題達成協議，美國那時候也正在為中國國家主席習近平9月份訪問美國做準備，奧巴馬政府因此不想行動影響中美兩國當時的關係。
