聯合國和西方多國包括美、英、德、法對劉曉波病逝表示哀悼，西方媒體發言更踴躍，敦促中方確保遺孀劉霞的行動自由，讓她出國。德國總理默克爾讚揚劉曉波是英勇的人權和言論自由鬥士，美國國務卿蒂勒森讚劉曉波畢生致力於改喜中國人權，追求公義自由。美駐華大使布蘭斯塔德更發表聲明說：「中國失去了一位有高度原則的典範。」
美國《紐約時報》特別撰寫訃文，專欄作家紀思道（Nicholas Kristof）寫：「我們時代的曼德拉死了，在經受了中國當局幾十年的殘暴虐待後，現在劉曉波至少可以尋到安寧。」1989年天安門事件出任紐時北京分社社長的紀思道說，劉曉波可能是他最欽佩的人。另一份《華盛頓郵報》以「時報觀點」署名發表批評文章：《真正的榮光不屬於中國統治者，而屬於那位被他們監禁至死的人》。
英國廣播公司也發表悼文分析：「這位諾貝爾和平獎得主的生與死凸顯了在中國從事政治抗爭的代價。」法新社報道：「這位作家之死讓這位政府批評者的聲音從此消失，也成為北京日益嚴厲地打壓異見聲音的一個標誌。」路透社發自奧斯陸的文章則援引諾貝爾委員會主席安德林的話說：「我們深感不安的是，劉曉波在病重前，沒有被轉移到一間能提供充分醫療設施的醫院。」
