王毅到華盛頓的美國戰略與國際研究中心演講，指南海局勢總體平穩，沒有一隻船抱怨過航行安全受到干擾，甚至威脅，南沙部分島礁確實存在爭議，但中方立場是通過對話談判解決問題，質疑菲律賓尋求國際仲裁是政治挑釁，指中方隨時準備好對話，但菲方拒絕，又指中方立場是哪一方提出仲裁都不可能接受。
王毅又指，中國在南海確實興建一些設施，但時間上比其他國家遲了最少20、30年，目的是在南海島礁興建更多民用設施，強調中國已停止在南海島礁填海，但其他國家未有停止，又稱若中美關係處理得不好，就會陷入「修昔底德陷阱」，即一個新崛起的大國必須要挑戰現存大國，並面臨衝突。
