立法會議員及行政會議成員早前接受國泰款待，豪遊法國，惹來公眾非議。事件在多位涉事議員捐款予慈善團體及向公眾道歉後，看似暫告一段落，不過，這次款待事件背後，正是新一輪香港航空肉搏戰的先聲。
國泰是全亞洲最大的航空公司，以香港為總部，主力經營由香港出發的航線，為區內行業指標。惟公司近年表現疲弱，今年中期業績報告亦顯示，上半年營業總額為485.84億港元，較去年同期下跌0.6%。
業務表現主要受貨運影響，上半年貨運收益為112.78億元，較去年同期下跌5.2%，主要原因為燃油價格高企及競爭激烈。客運收益增長亦放緩，上半年僅增加0.8%至349.78億元，其中日本、韓國及台灣區的營業額俱顯著下跌。
近年區內競爭激烈，直接影響國泰業績。內地需求日益殷切，廉航春秋航空及一河之隔的深圳航空推出低價機票，吸引港人由深圳機場出發，搶佔內地市場份額。同屬本地公司的香港航空定時推出平價直飛內地大城市及台灣的套票；日本及韓國多間航空公司相中香港潛力，不時提供機票折扣。近日加拿大航空亦加入競爭行列，溫哥華至香港來回機票減至不足千元，吸納當地港人及留學生市場。
面對平價機票，國泰多條航線均下調收費迎擊，去年更推出「fan fares」計劃，每星期推出限量優惠機票供乘客網上預定，但措施並未能完全抵消客源流失所帶來的影響。令形勢雪上加霜的是，本地市場馬上有兩間廉價航空加入競爭。
中國東方航空將與澳洲航空及由信德集團合資，於香港成立新廉價航空公司「捷星香港」；香港航空的姊妹公司香港快運亦宣布，於今年十月底轉型為廉航。這是自2008年甘泉香港航空清盤結業後，再度有航空公司選擇以香港作基地推出廉航服務。
為免「多隻香爐多隻鬼」，國泰去年曾以捷星香港實為澳洲航空子公司，並非以香港作為主要營業地點為由，質疑申請發牌的合法性。但今年六月，由賭王何鴻燊長女何超瓊主理的信德集團正式注資捷星香港，並兼任董事長，令申請順利上馬，並於上月底正式刊憲。捷星表示有信心於年底前落實發牌。
除阻礙可能的競爭對手外，國泰亦積極推動赤臘角機場興建第三條跑道方案，相信是希望藉此提高香港機場的客貨運流量，業內龍頭地位更為穩固。
有份接受款待的立法會議員葉國謙在電台節目中承認，國泰在行程中有提及廉價航空發牌以及第三條跑道。兩個議題都需經立法會審議通過，相信有關議員的取態將成為市民所關心的焦點。
文:佘錦洪 圖:陳漢宗
