南韓總統朴槿惠就世越號海難事件在青瓦台發表全國講話，為政府救災不力向人民正式道歉。她說：「我非常明白過去一個月，為何國民都那麼痛苦、那麼憤怒，本來可以救活的學生沒有救活，政府在事發初期應對混亂，客輪超載等安全問題又無被及時糾正……作為該守護國民生命與安全的總統，我為全國上下所承受的痛苦真心致歉，今次事故的最終責任應落在我身上。」
另外，朴槿惠宣布解散救災不力的海洋警察廳，將其拯救及海上巡邏任務移交將成立的國家安全處，搜查和情報職能則轉交警方。
她又指出，事故始於官商勾結，「（船公司）買入船齡20年的客輪，改裝增加載貨量，然後超載並虛報貨物重量，但卻沒有一個負責監管的官員出面阻止。」她表示，將會成立由政界和民間人士組成的委員會，調查海難真相，包括船公司有否涉及行賄等。
此外，當局將不再任命退休公務員領導與政府安全監督、審批監管和採購工作相關的機構，避免利益衝突，同時把禁止公務員退休後到相關業界企業工作的期限，從目前的兩年延長到3年。
朴槿惠誓言「為了不讓遇難者白白犧牲，我會借這機會令國家重生，成為新的大韓民國。」她在講話尾聲讚揚部分遇難者捨己救人，包括檀園高中師生、船員及在搜救時殉職的潛水員。當她在逐一讀出他們的名字時，忍不住落淚，說「我相信他們是當今世代的真正英雄，從他們看到了南韓的希望。」
