剛看電影《滋味旅程》，主角是一名剛失業的大廚，為著生活和對飲食的理想，開始了美食車仔檔之旅，兒子沿途發放網上訊息，所到之處都顧客不絕，主角重新建立信心。早在千禧年TVB也有齣《美味情緣》，同樣是大廚落難的劇情，戲內吳啟華賣街頭小吃也大受歡迎，只是當年未有互聯網的幫助。兩位大廚的成功，靠的是本身的廚藝，尋常小吃也可以變得不平凡。現實世界，更多的是不會廚藝又想開餐廳的，要突圍就得依賴創意。
食店賣的不只是食物，還有一個虛擬的空間，要用裝潢、擺設、菜單設計等營造出氣氛。近日到一麵店，以高湯作招徠，希望發揚中國拉麵的技藝，店內的木製檯椅顯出中國風，桌上放了兩個長方型的托盤，客人叫了湯麵後，會另外配搭不同的點心，以圓型作蒸籠狀的小碗盛載，要是叫上9款，剛好整齊的鋪在托盤上，美其名為九大簋，連兩碗湯麵的二人套餐大概230元。說穿了，不過是把炆好的牛腩或豬頸肉之類放在小碗上紛陳出來，和大學飯堂的碟頭飯沒有兩樣，而且本身爽脆的豬頸肉，炆了後會有點韌；牛腩切得像雞丁大小，失卻了口感。但這些細緻的上菜方式，模糊了食材的成本，還有在餐牌上指出了熬製湯底的時間，那個招牌高湯得用上「十二小時」，就像店主為每位食客已經花了半天時間。一般認為高湯要「小火慢熬」，但熬煮超過5小時，已經流失大部份營養，味道也會變苦。其實要熬一碗黃花魚湯，只要把魚煎香，下沸水煮半小時，魚湯已經是奶白色，味道香濃，實在無須用上數小時，這裡用的大概也是一種誇張手法，起碼在烹調手法上，跟煮一碗即食麵的時間不同。
同區有間賣牛肉麵的小店，賣的是新疆口味，小店格局，大碗牛肉麵還不用40元，配合庶民飲食的特色，湯清味濃而且份量十足，客人不多，也不用花時間排隊等候。做生意就是要懂得噱頭，所謂的九大簋套餐，使我想起電影《食神》，那個「刻骨銘心初戀‧金銀情侶套餐」，其實是車仔麵。
《飲食香江》／圖文：林柏榮
