天津濱海新區開發區晚上11時30分左右發生劇烈爆炸，引發的煙塵高達數十公尺，中國地震台網資料顯示，從波形記錄結果可見，第一次爆炸發生在23時34分，近震震級ML約2.3級，相當於3噸TNT（黃色炸藥），第二次爆炸在30秒後，近震震級ML約2.9級，相當於21噸TNT。
事發後消防人員迅速趕至，惟在救火過程中發生兩次爆炸，導致部分救援人員被困，死傷人數有待確認。
國家主席習近平於事故後作出重要指示，要求天津市組織強有力力量，全力救治傷員及搜救失踪人員，查明事故原因，嚴肅查處事故責任人。他亦督促各地要汲取此次事故的沉痛教訓，堅持人民利益至上，認真進行安全隱患排查，全面加強危險品管理，確保人民生命財產安全。
國務院總理李克強也作出批示，要求全力組織力量，注意做好科學施救，防止發生次生事故，查明事故原因，及時公開透明向社會發布訊息，並督促各地強化責任，切實把各項安全生產措施落到實處。
