《東周刊》專題報道馬斐森出任港大新校長的過程，指馬斐森任教的布里斯托大學，在學生和同事眼中是位好老師，但行政經驗僅屬平平。報道指今次遴選的申請及提及人數，都較上次大幅減少近九成，包括有華人學者憂慮本港政治環境而中途退出，馬斐森便是僅餘的的最佳選擇。
報道引述消息人士指，遴選委員會11位成員曾作出激烈討論，當中港大醫學院外科學系系主任盧寵茂一直反對推薦馬斐森，堅持有更好人選；亦有意見認為馬斐森已是最佳人選。最終在不記名投票下，以10比1推薦馬斐森。報道又稱委員會當初認為外藉人士與各黨各派無聯繫，沒有政治包袱，較易被各方接受，想不到有關優點全部變成缺點，惹來批評。
