日本參議院上午表決通過日皇明仁退位法例，讓明仁突破日本皇室的傳統，成為200多年以來首位未去世已可退位換代的日皇。據日本政府早前預料，83歲的明仁可在明年12月退位，由47歲皇太子德仁繼位，明仁退位後將成為「上皇」，皇后美智子則成為「上皇后」，與上皇一同敬稱為「陛下」，上皇沒有資格再次即位或出任「攝政」。
日皇明仁去年表示自己年事已高，難以履行公務，但現有的《皇室典範》沒有日皇退位的安排。日本朝野各黨就退位問題達成共識，有關法例的適用對象僅限於明仁這一代，但今後再遇到此類狀況時，國會可基於國民的態度進行判斷。法案第一條中說明了退位的原委，明確指出並非恣意或強制退位。日本內閣官房長官菅義偉表示，是次退位「可能創下將來的先例」，令持續了128年的日皇終身制面臨重大轉變。上一次日皇生前退位是1817年（光格天皇）。
