日本參議院上午表決通過日皇明仁退位法例，讓明仁突破日本皇室的傳統，成為200多年以來首位未去世已可退位換代的日皇。據日本政府早前預料，83歲的明仁可在明年12月退位，由47歲皇太子德仁繼位，明仁退位後將成為「上皇」，皇后美智子則成為「上皇后」，與上皇一同敬稱為「陛下」，上皇沒有資格再次即位或出任「攝政」。
日皇明仁去年表示自己年事已高，難以履行公務，但現有的《皇室典範》沒有日皇退位的安排。日本朝野各黨就退位問題達成共識，有關法例的適用對象僅限於明仁這一代，但今後再遇到此類狀況時，國會可基於國民的態度進行判斷。法案第一條中說明了退位的原委，明確指出並非恣意或強制退位。日本內閣官房長官菅義偉表示，是次退位「可能創下將來的先例」，令持續了128年的日皇終身制面臨重大轉變。上一次日皇生前退位是1817年（光格天皇）。
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日本內閣通過法案，讓83歲的日皇明仁能夠在死前退位並由皇太子德仁繼位。法案同日提交眾議院審議，目標是最遲於6月底在國會通過，讓法案正式生效。有關法案只適用於明仁，不過也將成為後世先例，因未列明退位日期，原則上在法律公布日起3年內落實，目前估計是明年底退位。 退位後，日皇明仁與皇后美智子的稱號與敬稱將變成「上皇陛下」與「上皇后陛下」，而上皇將與日皇一樣，葬禮採用「大喪之禮」，墓地稱為「陵」。
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日本政府上午在內閣會議決定規定日皇明仁退位日期是2019年4月30日的政令。皇太子德仁將於同年5月1日即位，並改用新年號，承接「昭和」的「平成」時代。明仁退位後會改稱為「上皇」，皇后美智子則為「上皇后」，明仁唯一的男孫悠仁成為皇位第二繼承人。
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NHK報導稱，日本天皇明仁向宮内廳透露，有意在生前退位，傳位予皇太子德仁，盼在數年内完成法律程序，該意願在通報皇后美智子、皇太子德仁等皇室成員後獲支持，消息引日本國内外轟動。日本皇室宮内廳次長山本信一郎指，NHK關於天皇擬退位的報道與事實不符。 據報導82歲的天皇明仁健康狀況欠佳，分別於2003、2012年接受前列腺癌和心臟搭橋手術，但暫時仍執行衆多國事公務。
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