2017年在北韓核武危機籠罩下，南韓決定於5月9日提前總統大選，選出遭彈劾而下台的前總統朴槿惠的繼任人。選戰於4月17日正式開跑，是次選舉候選人多達15人，創下歷屆之最。各黨候選人初選於4月4日全部結束，共同民主黨、自由韓國黨、國民之黨、正黨及正義黨等5個政黨分別確定總統候選人，初步形成了五方對陣的格局。

第一大黨共同民主黨初選，文在寅四戰四勝，累計得票率達57%，力壓同黨籍的城南市長李在明和忠清南道知事安熙正，於4月3日正式成為該黨總統候選人。文在寅主張終結分裂與矛盾，走向正義的融合時代。國民之黨初選方面，前黨魁安哲秀取得六連勝，累積得票率達72%。自由韓國黨（原執政黨）於3月31日推選慶尚南道知事洪準杓為總統候選人。正黨於3月28日推選國會議員劉承旼作為總統候選人。正義黨2月決定由國會議員沈相奵出選。隨着選期逐漸逼近，這場選舉逐漸演變成自由派雙雄相爭局面，最大在野黨共同民主黨的文在寅聲勢領先，第二大在野黨國民之黨的安哲秀居次，兩人支持度相差無幾。有分析認為，薩德防禦系統問題將是大選的辯論焦點。選前多項民意調查顯示，文在寅以逾40%的支持度領先。

5月9日，總統大選投票結束，在已點票數領先的文在寅率先宣布勝選。5月10日，中選委凌晨宣布文在寅獲得1342.38萬票，得票率為41.08%；自由韓國黨候選人洪凖杓獲785.2849萬票（24.03%）；國民之黨安哲秀獲699.8342萬票（21.41%）。據選舉管理委員會統計，投票率達77%，是近20年來最高。文在寅上任總統後首項工作是與聯合參謀本部議長通電話，有分析認為文在寅在朝鮮半島局勢緊張的情況下，最先與軍隊最高統帥通話，是為展示對國家安全的重視，紓減民眾不安情緒。此外，文在寅曾經擔任前總統盧武鉉的幕僚，是次當選打破了過去10年由保守派政黨執政的局面。

5月10日，文在寅到國會中央大廳舉行宣誓就職典禮，宣誓就任總統，他表示要成為全民總統，稱只要條件許可，不排除到訪北韓。

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