南投縣集集鎮凌晨1時47分12.6秒，發生7.3級大地震，震央位於日月潭以西12.5公里。地震造成全台大停電，南投縣、臺中縣市、彰化縣、雲林縣、苗栗縣、臺北縣市等災情慘重，且餘震不斷，凌晨2時16分一次達黎克特制6.8級。
內政部消防署馬上成立「緊急應變小組」。之後行政院聯合不同部門成立「重大地震中央處理中心」，宣布9項緊急處理指示，動員國軍前往救災，副總統連戰亦到中心了解災情。清晨國防部成立「救災應變指揮中心」，並於主要災區成立「前進救災指揮所」。總統李登輝上午前往等災區巡視，下午4時30分行政院舉行會議，決定15項救災重要措施。多個縣市停工停課，股市暫停交易2天。
