美國大學生瓦姆比爾（Otto Warmbier）去年1月訪問朝鮮期間因竊取酒店內的政治宣傳海報，被指控觸犯當地的反政府行為，被判處15年監禁。經過美朝雙方交涉後，瓦姆比爾當地時間13日返抵美國，卻處於昏迷狀態被運至家鄉辛辛那提大學醫學中心。中心的醫生當地時間15日下午召開記者會說，瓦姆比爾「喪失了大量腦組織」，處於無反應的虛弱狀態。中心一位神經學重症監護室主任坎特Daniel Kanter說，瓦姆比爾的狀況似乎符合心肺驟停，可以造成腦部缺血，然後造成腦損害。呼吸驟停有幾種原因，包括中毒或創傷。華府為促使朝鮮釋放4名被關押的美國公民，國務院朝鮮問題特別代表尹汝尚Joseph Y.Yun 上月在奧斯陸與朝鮮外交部官員崔善姬曾會面。
北韓聲稱，互姆比爾是在2016年3月被判刑後不久即感染了肉毒桿菌，然後服用了安眠藥之後昏迷的。但瓦姆比爾父親在當地時間同日的記者會上，指責北韓是個秘密政權，絕不會相信北韓上述的解釋。父親穿著兒子在北韓電視上受審時穿的奶油色運動衣說：「即使你相信他們有關肉毒桿菌和安眠藥造成昏迷的解釋，任何文明國家都沒有藉口這麼長時間對他的狀況保密，並且拒絕給他一流的治療。」除了瓦姆比爾外，此時還有3名美國公民遭到朝鮮扣押，包括金東哲、金盛德及金學成。
