日本人喜歡把平凡的東西，給予細緻的分析和名稱，例如的士司機穿起雪白裇衫，戴了帽子，十足專業的飛機師模樣。放在平民食品湯麵上，每年都有評級比賽，以各項指標去考核一碗麵的水準。麵的長度粗幼、彈性和柔軟度、掛湯能力；湯汁有否配合麵的口感；還有叉燒的肥瘦比例；浸湯後的筍條是否爽口等。名目繁複得叫人敬畏，使人望著檯上的湯麵有一份神聖感覺。
我未必吃過上好的拉麵，但走在東京街頭，隨便一間的湯麵店，質素也有點保證。事實上，拉麵用硬小麥麵粉摻水，加入「鹹水」製成，這些原材料使麵條有結實的質感，而且可多吸收水份，帶出香氣。例如味千拉麵，一樣有嚼勁，只是叉燒一夾即散，用食神那句﹕「失敗中的失敗。」然後是湯底，人工飼養的豬隻少活動，肉味比不上牛的鮮甜，不過，脂肪十足，經過時間的熬製，膠原蛋白轉變成明膠，留在湯汁裡，不加醬油也使人垂涎欲滴，加上塊半肥瘦叉燒，暖暖的一碗豬骨湯麵，會為日本旅程寫上完美的句號。
日本拉麵店就好比香港的雲吞麵舖，賣的不是優質食材，也不是師傅手藝，不過，味道貼合當地人口味，肚餓時吃一碗比用麵包填肚來得實在。然而物離鄉貴，一蘭拉麵在銅鑼灣通宵營業，竟然24小時都要排隊輪候，繁忙時間更要排上2小時以上，那湯麵的味道無容置疑。但要用上時間和金錢，香港人為的原來是趁湯麵還有點冒煙時，用手機自拍後放上fb，證明我是潮流的一份子。拉麵的味道，又有誰在乎？
《飲食香江》林柏榮
