中共十八屆六中全會下午在北京京西賓館閉幕，會議公報首度確認中共總書記習近平為黨中央的「核心」，號召「全黨同志緊密團結在以習近平同志為核心的黨中央周圍」。這是時隔13年後中共再次在黨內領導層樹立「核心」，習也成為繼毛澤東、鄧小平、江澤民之後，中共第4位「核心」領導人。據《明報》引述國家行政學院教授汪玉凱分析，這為明年下半年召開的十九大奠定了組織和思想基礎。
由中央委員會選出的總書記是領導職務，每屆任期5年，但「核心」與職位無關，影響力也不受任期影響，「核心」通常是指思想上、政治上對全黨有重大影響力的領導人。鄧小平退休之後，1992年以「核心」身份發表南巡講話，指點江山，江澤民雖被確為「第三代領導核心」，但直到鄧小平1997年逝世，「江核心」影力才真正突圍。不過江澤民退休之後，繼任的胡錦濤並未獲得「核心」的封號，官方通常只稱「以胡錦濤同志為總書記的黨中央領導集體」。
