為顯示黨內大團結，15位健在的退休常委除了82歲的前政法委書記羅幹因身體原因未能到場外，其餘14位悉數亮相；3位黨總書記91歲的江澤民、75歲的胡錦濤和習近平同席而座更屬歷史首次。其餘出席的還有100歲的宋平、91歲的江澤民、89歲的李鵬和朱鎔基，85歲的李嵐清、83歲的李瑞環、79歲的吳官正、78歲的曾慶紅、77歲的賈慶林、76歲的吳邦國、75歲的溫家寶、74歲的賀國強和73歲的李長春。
這些特邀的退休高層中，江澤民的一舉一動最受矚目，他以高齡身份，偶爾還會拿起手攜的放大鏡，細閱習近平的工作報告。他和胡分坐習兩旁，顯示中共在習核心下的團結。美國霍普金斯大學高級國際問題研究院中國研究主任蘭普頓（David M.Lampton）接受BBC中文網訪問解讀說：「在習近平的領導下，中國共產黨正在朝著強人統治方向前進……十九大可能更像是一個加冕典禮，而不是向著一個領導人第2任期的制度性過渡。」
