談「伊斯蘭國」（IS）的起源，必須要分辨清楚伊斯蘭教世界內的各個派別，目前穆斯林分為遜尼派（Sunni）及什葉派（Shiites），前者意為聖訓者，在伊斯蘭教中佔大多數，至於後者意為追隨者。過去數百年來，兩派之間衝突不斷，也是導致中東局勢持續動盪的主因之一。按照目前中東各國的勢力分布，伊拉克與伊朗以什葉派佔多數，敘利亞在薩達姆·侯賽因政府倒台後，什葉派政府上台，惟什葉派在敘利亞國內屬少數，自然引起遜尼派的不滿，因此埋下了兩派紛爭的種子。
說回「伊斯蘭國」，遜尼派下分許多分支，IS則屬於其中一個分支瓦哈比派，領導人為巴格達迪（Baghdadi）。2003年美伊戰爭，美國起兵攻打伊拉克，羽翼未豐的IS駐紮在與敘利亞接壤的伊拉克西部的安巴爾省，IS吸納了被美軍下令解散的侯賽因舊部，規模因此壯大，隨着美軍從伊拉克撤兵，IS即趁勢霸佔土地，搶奪油田，加強宣傳，吸納國內外年輕人加入並培訓成為戰士，由於IS從販賣石油中獲利豐厚的資金，加上版圖日益擴大，促使其由一個組織逐漸形成一個國家的雛形。2014年6月29日，領袖巴格達迪自任哈里發，宣布建國，聲言要建立一個阿拉伯帝國。