中國首艘自行建造的航空母艦2017年4月26日在大連香爐礁碼頭正式下水，成為中國繼自烏克蘭購入後改裝的「遼寧號」後，第二艘航空母艦，標誌著中國綜合國力的重要提升，尤其是從中國逐步建立「藍水海軍」、壯大遠海作戰能力，保障遠洋貿易和國家安全，邁出了重要一步，也為中國海軍「逐步實現『近海防禦型』向『近海防禦與遠海護衛型』結合的轉變奠定了基礎。

據國內媒體廣泛報道，第3艘航母這時已在江南造廠建造中，學者分析，中國屆時將擁有共3艘航母，形成一艘戰備巡邏、一艘用於訓練、一艘在船廠進行維修的基本格局。內地軍事專家尹卓認為，中國要在太平洋和南海、印度洋保持雙航母戰鬥群，至少需要5到6艘航母。

這艘001A艦型的航母2013年11月動工，2015年3月開始塢內建造。下水之日，航空母艦主船體完成建造，動力、電力等主要系統設備安裝到位，下一步將按進行舾裝施工和系統設備調試，並全面開展在泊狀態下，對輪機、電氣、船舶設備等按規定要求而做的一系列試驗，預料可在2020年正式服役後，才正式為航母命名。

表1：國產航母與全球主要航母對比（2017年上旬資料）

據BBC網報道，這艘中國自製的001A型航母無論從噸位、起降方式、整體外形等諸多方面與遼寧號相仿，但其艦島、艦體結構和很多細節方面差別很大：‧艦島變小、結構優化。這該艦的艦島大約比「遼寧號」縮小10%左右.

‧航母甲板變大。001A型產航母仍然採取傾斜式甲板，但甲板比遼寧艦更大。由於艦島體積縮小，在艦島前方最少增加了一個艦載機的停泊位。甲板上的停機位數量增加，艦載機的觸動效率也得到提高。

‧機庫變大。001A型航母通過局部的重新設計，移除導彈發射井調整結構，使其完全變成艦載機機庫。據保守估計，001A型航母的機庫面積相比「遼寧」艦增加10%左右。

中國建造航母其實經過一段跌宕的歷史。中共建政初期，對於建造航母一直存在爭議，甚至為航母是帝國主義侵略的工具，至1970年解放軍海軍會同第3、第6機械工業部提出發展國產航母的設想及思路，規劃打造約2.4萬噸的輕型航母，立項代號為「707工程」,但翌年下馬。至1989年中國啟動第2次航母項目研究「891工程」，作為軍方「八五計劃」的10大研製項目之一，規劃打造5萬噸左右的中型航母，並對艦船結構、作戰系統、阻擱系統及蒸汽彈射等開展研究，但該項目1995年又告下馬。

中國的航母發展幾經波折，終於在2002年柇透過一家澳門公司，以2000萬元自烏克蘭購入蘇聯時期已開始建造成2/3的「瓦良格號」，並到達大連造船廠，2005年開始大規模整修，2012年服役，改名為「遼寧號」，並在2016年底美國當選選總特朗普作出挑釁「一個中國」政策時，以「遠海長航」為名，自日本海跨出第一島鏈，逆時針維繞台灣長航一圈，展現實力。

表2：國產航母001A建造時間表

據《明報》引述國內早前未經官方證實的傳言稱，第2艘國產航母002型將採用綜合全電推進及電磁彈射，第3艘則可能採用核動力及電磁彈射，再加上下一代艦載機，，未來中國還會根據需要再適當增加航母數量，未來在役航母數量可能會保持在5艘以上。