中國海軍近期在南海的一連串動作引人注目，解放軍最先進的「合肥號」052D導彈驅逐艦作為指揮艦的南海艦隊遠海訓練編隊，駛至南沙海域巡航，與駐守渚碧礁、赤瓜礁、永暑礁、華陽礁、美濟礁、南薰礁及東門礁的部隊，進行攻防演練，提升守礁部隊的防衛作戰能力。官方稱，這場演習「不設方案、預案」，逼著守備部隊想辦法、找對策「應付敵情」，藉此檢驗及提升守礁官兵的應急處置能力。
演習結束後，艦艇編隊巡航赤瓜礁、永暑礁、華陽礁、美濟礁、南薰礁、東門礁等陸控南沙島礁海域，且同樣帶領各礁的守備部隊進行攻防演練。演習指揮員周煦明說，對南沙各礁及附近海域進行定期和不定期巡航，是海軍例行工作。