南韓當局以涉嫌玩忽職守和過失殺人等罪名，正式拘捕世越號代理船長李俊錫、女三副及舵手。
世越號船長原是47歲申姓一級航海員，惟申在客輪出海時請假，改由69歲的李俊錫代為航行。但客輪沉沒時，是由僅一年多航海經驗的25歲朴姓女三副駕駛，李俊錫當時正在駕駛艙外休息。由於世越號達3000噸級以上，按規定須由二副以上的航海員駕駛。
據航迹圖顯示，朴入職肇事船公司僅4個月的，於客輪失事前約7分鐘，突然向左急轉90度，又在約4分鐘後轉向北邊。有指船員為彌補因大霧而延遲啟航的時間，而採用了航行風險較高的捷徑航道。世越號緊急轉向時，船艙內貨物偏向一邊，導致船身失去平衡翻側。
李俊錫在客輪失事後，與一眾船員率先棄船逃生。
