有個學生頭腦刁鑽，反應特別敏捷。有天，他突然問：
「老師，救火如何『救』法？火也可以『救』嗎？」
他還笑笑口說：
「讀中學時，我已經難倒很多老師。」
這個問題，當然考不倒我，立馬解說。因在十多年前，我已撰文解釋過了。
不錯，救命、救災、救苦救難、搶救、營救······這些詞語的「救」，意思很明顯，不是「援助使脫離災難或危險」，就是「援助人、物免於災難、危險」（見商務版《現代漢語詞典》修訂本）之意：那麼「救火」一詞作何解釋？因為什麼都可以「救」，「火」是救不得的。
其實這個「救」字，還可解作「阻止」、「制止」。《論語．八佾》：「季氏旅於泰山，子謂冉有曰：『女弗能救與？』」《周禮．地官司救》：「司救掌萬民之邪惡過失，而誅讓之，以禮防禁而救之。」
「救火」，就是「阻止火勢蔓延」或「滅火」的意思。古書已見這詞，《左傳．昭公十八年》：「陳不救火，許不弔災，君子是以知陳許之先亡也。」這「救火」，就是「滅火」。滅火成功，便說「救熄了。」「熄」也作「息」，《儒林外史》第四十五回：「那火燒了两間房子，到天亮就救息了。」
詞語如「救人救徹，救火救滅」第二句中的「救」，都是阻止、制止的意思。
《現代漢語詞典》錄有「救火」一詞，只解作「在火警現場進行滅火和救護工作」，無詳細說及為何用「救」字而不用「滅」字，誠「不足」也。
黃仲鳴
暨南大學文學博士、樹仁大學新聞與傳播學系教授，曾任香港作家協會主席、香港《星島日報》執行總編輯、《東方日報》總編輯、《百家文學雜誌》總編輯、香港《作家》主編，著有《香港三及第文體流變史》、《一個讀者的審查報告》、《閱讀報告》、《不是辭典》、《另類辭典》、《追蹤錯別字》、《不正則鳴》等。
攝影：黃錦瑜
