24年前的今天，英國牛津大學教授懷爾斯爵士（Sir Andrew Wiles）在英國劍橋大學的研討會發表了一份震驚數學界的報告，證明了逾300年的「費馬最後定理」成立。1994年，懷爾斯修正其論文，及後發表在《數學年刊》上。
1637年，法國數學家皮埃爾‧費馬在閱讀古希臘數學家丟番圖（Diophantus）的《算術學》時，突然在書頁空白處寫下他的猜想，指「在 xn+yn=zn這道方程式中，當n大於2時，沒有整數能解開這道題」。但他接著寫：「我發現了一個絕妙的證明，但這個頁邊太窄，寫不下」，令費馬這個猜想成為千古謎題。
費馬的猜想，引起許多數學家的興趣。19世紀時，法國法蘭西學院曾兩度懸賞金獎章及300法郎予任何能解決此世紀難題的人，唯300年來均沒有人能解開難題。另外，德國工業家沃爾夫斯克爾（Paul Wolfskehl）對「費馬最後定理」耿耿於懷，在他死後的遺囑中表明，遺贈 10 萬馬克（約44.5萬港元），頒予能證明「費馬最後定理」是正確的人。
在獎金的推動下，許多數學家紛紛加入拆解世紀謎題的陣營。19世紀，數學家蘇菲‧熱爾曼和恩斯特‧庫默爾分別證明了費馬的猜想在某些質數下能成立，但未能擴至所有質數。1955年，日本數學家谷山豐及志村五郎提出一個有關橢圓曲線的猜想。直到1980年，德國數學家佛列將「谷山—志村猜想」與「費馬最後定理」聯想起來，更指只要能證明「谷山—志村」猜想就等於證明了「費馬最後定理」。
在前人的啟蒙下，懷爾斯爵士決心要證明「谷山—志村猜想」。耗費約7年時間，懷爾斯終解開了「谷山—志村猜想」的難題，同時印證了「費馬最後定理」的成立。
1993年6月21始，懷爾斯一連3日向數學界解說他對「谷山—志村猜想」的證明。修改漏洞後，懷爾斯於1994年發表了一份詳盡的研究報告，並於1995年刊登在《數學年刊》，解決了這道逾300年無人能破解的難題。2016年，懷爾斯爵士獲頒數學界最高榮譽的阿貝爾獎。除了獲得600萬挪威克朗（約555萬港元）獎金外，更再次肯定了懷爾斯爵士對數學界的貢獻。
參考資料：
曾花7年破解世紀難題 牛津教授獲數學界諾貝爾獎 – 關鍵評論
解開「費馬最後定理」的懷爾斯—《科學月刊》 – 泛科學
