｜記者：廖文婷｜
持牌擦鞋匠是中環獨有，戲院里一帶是集中地，當中有一名女的，看起來頗吃得開，與熟客有說有笑。但這位嫁來香港的內地女子，曾視擦鞋為「低賤」工作，又一度被同行排擠，但她相信「明天便會變好」，深信「靠自己雙手搵食很光榮」，默默耕耘，最後成為擁有擦鞋技藝的「匠」，活得妥妥當當。
初到香港處處不適應
這位女擦鞋匠名叫代小勤，原籍重慶，2009年到港，至今已12年。她說當初移民到香港算是一種緣份，與丈夫結婚後便帶着15歲的兒子到香港居住。甫來到，香港的一切一切都和她格格不入，生活十分不適應。住的是港島區舊式公屋，家裏地方十分狹窄，當時連睡覺的地方也騰不出空間，兒子只能在露台，以椅子合併再鋪上被子當睡床。在夏天，因為沒有冷氣機，睡着也不時被熱醒。當時兒子怪責她，問為什麼要帶他到香港。
香港地方小、人多車多、物價高，人生地不熟，沒有朋友依靠，這些轉變已經令她十分難適應，但最大的挑戰是語言不通。代小勤初到香港的年紀已經不算小，廣東話的發音對她而言更是難上加難，令她擔心因發音不標準而遭受歧視。
她曾想過回去重慶，說「當初來到香港的時候每天都想回去（重慶）。」她在重慶農村的生活雖說不上富裕，但也能過得去。重慶地方大，空氣好，在農村生活也十分自由，家裏開雜貨店生活開支上亦不成問題。但既然已經來到香港，她只好堅持下去，為了生存，為了養家活兒，她立下決心再難的難關也必須要跨過。
再難也要跨過
因為丈夫患病身體轉差，她在2010年開始到丈夫的擦鞋檔幫忙，以助手身分在丈夫身旁學習擦鞋手藝。一開始時代小勤對這工作存有偏見，認為是「低賤」的工作。「你永遠都只是擦鞋，說難聽一點就是擦鞋婆」。丈夫不幸約一年後離世，更令她深受打擊。
失去家中的經濟支柱，擦鞋檔便要由代小勤一人打理，為了生活，她只好硬着頭皮做下去。
一開始手藝未到家，客人光顧一次就不會再來，也沒有甚麼熟客。食環署初期拒絕讓她繼承丈夫的擦鞋匠牌照，不發牌照給她，更遭受到其他同行的欺負。她回憶道：「曾經試過客人已經坐在我的面前了，但卻被別人拉走，真的很無奈。」
生活如此不易，她說當時這些一連串的打擊令她曾有一刻想不開，腦海浮現過尋死的念頭。但當時她靠一句說話，相信「明天便會變好」，帶她度過低谷。
她當時每天都要想着：過了今天，今天的事就過去了，明天就變好了，明天就能度過難關。「為了生存，我不可能真的去尋死。遇到難關，便慢慢過，慢慢克服。」
經過多次申請和上訴，代小勤終於在2012年成功獲得正式牌照。那時她認為靠自己雙手賺錢，沒甚麼值得羞恥。「別人怎樣看待我也不要緊，靠自己找到兩餐飯就已經很開心，不用拿綜援，不用靠政府養。」
敬業樂業受人尊敬
雖然這份工作要日曬雨淋又賺得不多，但勝在時間自由，上班時間由自己決定，加上擦鞋工作也算是一種手藝專長，代小勤認為她有需要代替丈夫把擦鞋手藝傳承下去。
慢慢地，代小勤也累積了不少熟客。記者在訪問期間就遇到一位男熟客，見他帶了三對皮鞋給她，一坐下便與代小勤閒話家常，談自己的生活近況，又說疫症下生活的不易，仿似好久不見的朋友。
現時穿皮鞋的人較以前少，生意當然比不上從前，這兩年加上社會運動和新冠肺炎疫情，令她收入減低了不少，但仍幸好有一群熟客支持，那位男熟客就是她主動約出來的，在疫情嚴重的時候，仍然有客人願意一個電話就前來光顧她。
代小勤很感激在香港得到很多人的幫助，很多客人對她很有禮貌，她認為香港人做事方式也很公平公正。而她對工作的敬業樂業，也得到很多客人的賞識，對她的工作態度讚不絕口。
香港是我家
代小勤已經習慣了香港的生活方式，香港地方雖小，但環境很乾淨衛生，她也再沒有想要回去重慶了。
她說如果當時能再選擇一次，她或許不會選擇到香港生活。適應香港的生活真的不容易，生活壓力遠比想像中大，但世上沒有時光機，她已經不能再回到過去。緣份把她帶到來香港，那就好好在香港生活下去，雖然偶然也會掛念重慶的家人，但現時去重慶探望家人便夠了。她兒子已長大成人，更組織了自己的家庭，生活環境也比剛來香港好。「至少現在有床睡，夏天也有冷氣機，生活不算富裕，但已經不錯了。」
她不知道自己何時會退休，她笑着說或許會做到沒有客人光顧。她坦言這個行業終究會被淘汰，擦鞋這手藝敵不過時代的變遷，加上政府停止發牌，自己能做一天是一天。退休之後，她希望可以專心照顧孫兒，簡單過生活，享受天倫之樂。在她心中，一直是「明天便會變好」。
